Zašto ne volim Creative

Kaže mi @Dinamitna da skinem paučinu s bloga i napišem nešto. Krajnje je vrijeme, skoro će mjesec dana kako nema novog sadržaja. Šta se može, život zajahao a inspiracije baš i nije bilo. Nije da nisam pokušavao, imam par nedovršenih tekstova koji čekaju da se nakanim i doradim ih do mjere na koju ste navikli na ovom blogu. A i ako ćemo pravo, nije se ni desilo nešto dovoljno zanimljivo da mu posvetim članak. Ista stvar je i sa podcastom. Nije da se nisam pripremao, smislio sam super temu, našao materijal, čak i snimio epizodu. Ali kad sam pošao montirat nije mi se svidjelo kako je ispalo i sve skupa sam bacio u smeće (tzv. korpu za reciklažu). Tako da i to čeka neke bolje dane. A baš sam fino popljuvao Twitter, mora neko i to…

U međuvremenu se desio prilično krupan događaj, krupan i značajan bar kad je moja on-line svakodnevica u pitanju. Naime, nabavio sam novu makinu. Moćna zvjerka, prede i dere. Uživam u brzini i vremenu odziva, igrama s grafičkim postavkama do jaja. Na žalost, ne i u zvuku.

Prije nekih 10ak godina postalo je uobičajeno da se zvučne kartice integriraju na matične ploče. Prije toga mnogi korisnici uopće nisu imali zvuk na svom PCu, tako da o nekom multimedijalnom doživljaju nije moglo biti ni govora. Tek tim potezom doslovno svaki PC ima priključak za zvučnike/slušalice, a neki čak i prastari PC speaker (koristio se samo za bipove) zamjenjuju mono zvučnikom prikačenim na zvučnu…

Taj potez integracije, koliko god da je popularizirao multimedijalni sadržaj na PCu, toliko ga je i unazadio kvalitetom. Zašto to govorim i kakve to veze ima s mojom mukom s novim kompom? Čitajte u nastavku…

Napominjem da tekst koji slijedi pišem iz vlastitog iskustva. Sve navedeno ne mora vrijediti za sve, pišem onako kako se meni desilo.

Prije nekih 15ak godina suvereni i neprikosnoveni vladar PC zvuka bio je Creative Labs (danas samo Creative) sa svojom odličnom zvučnom karticom Sound Blaster 16. Ovaj odličan komad hardvera postao je de facto standard kad su zvučne kartice u pitanju, u toj mjeri da su drugi proizvođači svoj hardver prodavali pod Sound Blaster Compatible. 16 bita i ISA slot, odlične mogućnosti, za to vrijeme (a i danas) izuzetno kvalitetan zvuk, i što je najvažnije, driveri koji rade (gotovo) uvijek, zar se može poželjeti više? No to su bila vremena kad se od drivera i očekivalo da ne rade u velikom broju situacija, tako da su korisnici Sound Blasterom bili izuzetno zadovoljni. Bar se tako sjećam iskustva mojih prijatelja koji su uživali u čarima Sound Blastera dok sam se ja patio s nekim compatible smećem tajvanske C-Medie.

Svi koji još pamte igre u DOSu i na ranim Windows 95 (to bi bili recimo oni prije OSR2 verzije) sigurno pamet i SB16. Nakon tog izvrsnog modela došao je Sound Blaster AWE, pa Sound Blaster 32, postojao je i katastrofalan pokušaj Video Blastera (kartica za video ulaz/izlaz daleko ispred svog vremena, sjećam se kako sam gledao TV na 486ici dok sam za tuner koristio već tada prestari Betamax video), ali ni jedan model po kvaliteti i pouzdanosti nije se mogao mjeriti sa SB16. Drugi proizvođači su pokušavali, ali kod nas na tržištu jednostavno se nije moglo naći ništa ni približno dobro kao SB16, a kad bi se i našlo (npr. odlične Yamahine kartice), nije se kupovalo jer Sound Blaster je – Sound Blaster.

Na žalost, vrijeme je istisnulo ISA slot iz upotrebe i SB16 je otišao u povijest. Da i dalje imam ISA slot na matičnoj, vjerujem da bih i dalje koristio istu zvučnu od prije 15ak godina. S pojavom PCI slota pojavio se Sound Blaster Live! s kojim se po prvi put (ako ne računamo onu avanturu s Video Blasterom) susrećem s mračnom stranom singapurskog proizvođača audio opreme. Naime, driveri za SB Live! su bili (blago rečeno) užasni. U to vrijeme MS Officea 95 i 97 bio je popularan tzv. Office toolbar ili sidebar ili kako se već zvao. Radilo se o nečemu ala start meni, ali s ikonicama Officea, odakle se moglo brzo pokrenuti Word ili Excel i uraditi još mnogo poslića. Creative se furao na MS i napravio vlastiti toolbar, za drivere i prateće programe SB Live!. Trebalo im je 10 godina da shvate kako korisnici ne žele toolbar kog se u velikom broju slučajeva ne mogu / ne znaju riješiti, koji samo smeta, prešaren je i prenapadan i gotovo ga niko ne koristi jer ko je lud koristiti bundle smeće koje nam potura Creative kad postoje mnogo bolji i moćniji programi na koje smo, uostalom, i navikli? Mimo toga, SB Live! je imao i velikih problema sa onim najvažnijim – driverima, tako da kartica u velikom broju slučajeva uopće nije ni radila.

Priča sada već dolazi negdje između 2000. i 2005., vrijeme kada su integrirane zvučne sazrijele, ne nude ništa spektakularno, ali rade, dajući 5.1 zvuk koji kvalitetom zadovoljava najveći broj korisnika. Jedino oni nešto ambicionzniji odlučuju se na poseban audio hardver. U to dobar pojavljuje se Sound Blaster Audigy. Model Audigy 2 je posljednja Creativeova kartica koja je valjalja, sve ostalo je, vjerujte mi, smeće. A evo i zašto.

Od SB16 naovamo, Creative ne zna napisati drivere za svoj, inače, vrlo dobar hardver. Prešareno, nefunkcionalno, i što je najgore, ne radi. Imao sam SB Audigy 2, doista izvrsnu karticu koja i nakon 8 godina radi perfektno. Imam i SB X-Fi, najmoderniji i najmoćniji SB, ali ne mogu ga koristit na novim Windowsima 7. Zašto? Iako driveri rade, tj. čuje se zvuk, Creative Volume Panel kojim se konfiguriraju pojedinosti jednostavno ne radi pod Win 7. Ne mogu uključiti mikrofon, ne mogu uključiti stražnje zvučnike (tj. mogu ih ‘uključiti’, ali ne mogu usmjeriti zvuk na njih, pa izađe na isto). I kakva mi onda korist od kartice od 150 KM? Kao što je bilo i kad je izašla Vista, trebat će im godinu i više da izdaju kompletne i ispravne drivere. Dotad sam osuđen na integriranu zvučnu, bar mogu pričat preko Skypea…

Tako to ide s Creativeom: lanac hardvera i siftvera jak je samo koliko i najslabija karika, tj. softver (driveri). Situaciju su izgleda prepoznali i prodavači hardvera tako da se zasebnih zvučnih sve češće uopće ne može ni naći. Osim toga, C-Media (u međuvremenu su se popravili) i svepristuni Analog Devices (rede zadnjih godina sve bolje SoundMAX čipove) rade sve bolje i bolje integrirane zvučne kartice.

Moja konačna preporuka je: ne kupujte Creative zvučne kartice ukoliko ne radite na bar 2 godine starom operativnom sistemu (Win XP, Vista…). U protivnom vam pola opcija zvučne neće biti dostupno. No na starijem OSu za koji postoje razrađeni driveri uživat ćete u kvalitetnom zvuku i audio opremi s pregršt mogućnosti.

Creative: epic fail.

Pogledajte i ovo:

• CopyPaste’s Podcast – Ep23 – Dobre stare igre
• Winamp – Media Library backup
• (Ne)sigurnost bežičnih mreža (WiFi / WLAN) na javnim mjestima
• Command & Conquer Red Alert na Windows 7 (64 bit)
• 5 stvari za siguran Internet – 1. dio